棒球傳入日本150週年：從威爾森老師到二刀流大谷翔平
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高度經濟成長期與「ON」砲時代 早先在人氣方面均落後於東京六大學棒球及高中棒球的職業棒球，成為全國關注運動的轉折，是巨星長嶋茂雄加盟讀賣巨人。長嶋從立教大學畢業後，以「神宮之星」的姿態加入巨人隊，在首場比賽面對與國鐵燕子的王牌投手金田正一時，以4打席4次三振的成績讓人留下深刻印象。同時，晚一年加入，畢業於早稻田實業的王貞治組成第三和第四棒的「ON砲」，當年面對死對頭阪神虎的村山實及江夏豐兩巨頭等對決，許多傳媒紛紛開始出現「一邊倒」熱捧巨人現象。
尤其是巨人背後的《讀賣新聞》，在收購《報知新聞》後，將新聞業務從傳統報紙轉變為體育報紙。其相關企業的日本電視台，更擁有後樂園球場巨人隊比賽的獨家轉播權，因此在經濟高速增長時期，上班族「CP值」最高的娛樂幾乎等同是「一邊喝冰涼啤酒，一邊看電視上的晚間巨人隊的比賽」。
擺出並列姿勢合影的巨人隊球星王貞治（左）與長嶋茂雄＝1970年2月15日，宮崎縣營球場（共同）
擁有「ON砲」的巨人隊，在總教練川上哲治帶領下，取得了史無前例的「V9」九連霸。在長嶋退休後不久，王貞治也脫下球衣，接著是「紅帽子軍團」廣島首次獲得冠軍，養樂多也拿下日本第一殊榮。太平洋聯盟的西武獅，福岡軟體銀行鷹各霸一時，再來是近鐵猛牛解散，樂天金鷲隊誕生，以及日本火腿隊將主場經營整個轉到北海道，職業棒球的世界也發生翻天覆地的變化。
日本大聯盟球星的誕生 過去對日本球員來說，大聯盟曾是個遙遠的存在。1964年時，村上雅則首次成為「日本人大聯盟球員第一人」，但當年他是去當地「棒球留學」後再從小聯盟晉升的，而村上之後的日本人大聯盟球員，則是大明星野茂英雄，這讓日本人等了30年。由於他與近鐵隊的總教練鈴木啓示不和，讓他下定決心遠渡美國，1995年，成為道奇隊一員的野茂，在大聯盟發揮遠超過球迷所想像的驚人活躍。
野茂以「龍捲風式投球」所投出的速球和指叉球為武器，首年奪下13勝6敗，236次三振等成績入選全明星賽，一口氣翻轉日美雙方的認知。大聯盟相關人士對日本球員（1）即戰力（2），對補位，牽制等棒球基本知識的專精，（3）認真的一面，不沉迷於毒品或賭博，（4）有助觀眾入場觀賽作用，（5）可以有更多電視轉播權的收入等，學習到雇用日本球員的種種好處。
如果是野手，每場比賽初賽時連續好幾天都有電視轉播。當大家在思考能否有一位在大聯盟也能通用的日本外野手時，鈴木一朗（ICHIRO）現身了！一朗本人也想在美國職棒大聯盟打球，但當年這位明星球員離開老東家歐力士藍浪（現歐力士猛牛）時，球團該怎麼思考補償？原先一朗還要兩年後，才能行使自由球員（FA）權利合法轉隊，但日美雙方討論的結果，採用「入札制度」。歐力士隊藉由「入札制度」，選擇出價最高的大聯盟球隊，用放手讓鈴木一朗前往美國職棒而獲取的巨額金來補替一朗的位置。
一朗在當年「全壘打」盛產的大砲主義下，以精準控制球棒為武器，開始量產安打，並以強壯的肩膀防守和快走的俊足跑壘，重現當年「貝比．魯斯」時代的棒球樂趣。隨後巨人隊巨砲松井秀喜加入豪門紐約洋基隊，並在球隊贏得世界大賽獲選MVP，讓日本人看見他們的活躍。
二刀流大谷翔平登場 然後就是「二刀流大谷翔平」正式登場。2022年，他以投手之姿取得兩位數勝投、打者之姿拿下兩位數全壘打，完成自「貝比．魯斯」以來睽違104年的壯舉。 更何況，宛如棒球少年之姿成長，能看見「享受棒球樂在其中」的大谷樣貌，更是虜獲了日美球迷的心。在棒球傳入日本的150週年，在這個值得紀念之時，棒球之神給予球迷們「最棒的禮物」正是大谷翔平！
標題圖片：對戰奧克蘭運動家先發，奪下本賽季第十勝後，完成自貝比．魯斯以來睽違104年「兩位數勝投和兩位數全壘打」壯舉的大谷翔平。2022年8月9日。（時事）