亚洲足球的开拓者

1998年法国世界杯上，一个扎着小辫子的21岁日本球员用一记惊艳的远射攻破牙买加球门，从此改写了亚洲足球的历史。中田英寿（Hidetoshi Nakata）这个名字，就此成为亚洲球员登陆欧洲顶级联赛的标杆。

"当他在佩鲁贾连续五场进球时，整个意大利都在问：这个东方小子是谁？" ——《米兰体育报》1998年

世界杯高光时刻

• 1998年法国世界杯：对阵牙买加攻入日本队史世界杯第二球
• 2002年韩日世界杯：作为核心带队闯入16强，创造亚洲球队最佳战绩
• 2006年德国世界杯：戴着队长袖标完成世界杯谢幕演出

职业生涯转折点

2001年以2840万欧元天价转会帕尔马，创下亚洲球员转会费纪录。但频繁的俱乐部更迭（7年效力6支球队）也引发争议。2006年世界杯后，28岁的中田突然宣布退役，留下无数唏嘘。

文化遗产

退役后的中田转型时尚圈，但他的足球遗产仍在延续。如今日本队阵中的久保建英等球员，仍会提起小时候看着中田的世界杯进球录像练习射门的往事。2022年卡塔尔世界杯期间，日本球迷在看台高举的"谢谢你，中田桑"横幅，或许是对这位传奇最好的致敬。